A partir de 1869, pour la première fois, on fait le tour du monde pour le plaisir. Cette nouvelle pratique touristique concerne non seulement les quelques milliers de globetrotters qui ont les moyens de faire le voyage pour de vrai, mais aussi les millions de personnes qui le font virtuellement, en lisant Jules Verne, en visitant une exposition universelle ou en allant au cinéma. Cet ouvrage collectif, richement illustré, porte sur la manie du tour du monde qui saisit l'Occident autour de 1900, et dont on observe encore aujourd'hui des traces.
Dans une perspective critique, il présente les modalités et les motivations de cette mode, et montre comment elle participe d'une mutation majeure de l'imaginaire géographique et constitue une étape importante de la mondialisation. Que se passe-t-il quand le monde en tant que tel devient une attraction touristique ?