À l'exposition du Salon de 1819 s'affrontent le "Pygmalion et Galatée" de Girodet, emblème de l'esthétique de l'école néoclassique, et le "Radeau de la Méduse" de Géricault, porte-drapeau d'une avant-garde esthétique. Le duel est au coeur de la bataille romantique qui se fait jour alors et qui animera les Salons suivants. C'est cet événement majeur de la scène artistique française que l'exposition et le catalogue dédiés se proposent de commémorer autour des figures célèbres de ces deux artistes. L'ouvrage offre un panorama de la richesse et de la diversité de l'art français post révolutionnaire -?néoclassicisme, romantisme, anacréontisme, orientalisme, autonomie du paysage, renouveau de la peinture religieuse?-, mais aussi des innovations techniques comme la lithographie. Les rapports entre les pouvoirs politiques et les artistes ainsi que le développement et l'importance de la critique sont détaillés pour dresser un juste portrait de ce que fut ce moment historique.