Horace His de la Salle, personnalité très singulière, qui faisait profiter de sa générosité à ses amis, était aussi amateur de sculptures et d'objets d'art. Il est à l'origine de la passion de Bonnat pour le dessin et nourrissait une véritable passion pour Poussin. Un des objectifs de l'ouvrage est de souligner le rôle du collectionneur privé dans la constitution des collections publiques françaises et de célébrer les grands donateurs du Louvre.
