Dessiner le quotidien chaque jour tout au long de leur vie". A la manière des musiciens qui font leurs gammes, les peintres du Siècle d'or hollandais s'exercent à dessiner figures et motifs de leur environnement pour enrichir leur répertoire. Qu'ils soient peintres de genre, peintres d'histoire ou paysagistes, tous témoignent d'une même volonté, spécifiquement hollandaise, de représenter le quotidien. Rembrandt, qui s'affirme dès le début de sa carrière comme le pionnier de cette pratique, Caspar Netscher, Adriaen van Ostade ou Jan van Goyen, pour ne citer que les maîtres les plus célèbres, mettent en scène les villes – la Hollande est au XVIIe siècle l'une des régions les plus urbanisées d'Europe – et les campagnes. Jours de fête ou de marché, jeux de patinage, scènes militaires, travaux domestiques ou plaisirs triviaux des tavernes, près d'une centaine de feuilles, des collections du musée du Louvre et des Beaux-Arts de Paris, mais aussi d'autres musées à Paris comme en région, dessinent dans cet ouvrage le portrait d'une jeune nation aux multiples facettes, entre instantané, reconstitution et " utopie visuelle".
