En complément de l'ouvrage scientifique Cet obscur objet de désirs. Autour de L'Origine du monde, l'Album offre une seconde lecture de l'oeuvre iconique et sulfureuse de Gustave Courbet et de la représentation du sexe féminin dans l'histoire de l'art en se focalisant sur les thématiques et le cheminement de l'exposition. Peinte en 1866 pour un riche et excentrique collectionneur ottoman, l'oeuvre du maître d'Ornans pose de façon troublante la question du regard - celui du peintre mais aussi et surtout du collectionneur, du public et des autres artistes - : Regard érotique, regard anatomique, regard poétique et regard artistique. L'Origine du monde marque une étape décisive dans la représentation du nu féminin : de la métonymie à la focalisation sur l'objet du désir. Elle s'inscrit dans la lignée des tableaux et gravures mettant en scène une nymphe épiée par un satyre et de celle des illustrations scientifiques. Rodin avait-il eu l'opportunité de voir le tableau ? En tout état de cause, son Iris est bien la transposition dans un langage sculptural du motif peint par Courbet. Et aujourd'hui encore cette oeuvre trouve un écho chez les artistes contemporains qui se l'approprient, relisent cette image, lui rendent hommage, s'en inspirent, la réactualisent. Chacun des thèmes abordés est détaillé et illustré des oeuvres les plus représentatives.
