Compositeur emblématique de la musique romantique autrichienne, Franz Schubert (1797–1828) est le fils d'un instituteur qui l'initia au violon. Il étudie au Konvikt, où il côtoie la bonne société viennoise, et la composition avec Salieri. Dès 1810, ses premières oeuvres sont des quatuors, quelques ensembles vocaux, une symphonie et un opéra, mais son père le destine à prendre sa suite. A 17 ans, sa première Messe est un succès public et lui vaut un piano offert par son père. Composant plus de 200 Lieder, Schubert commence à se faire connaître dans les salons viennois : les réunions, réputées, en sa présence prennent vite le nom de “Schubertiades”. A 25 ans, il atteint sa pleine “maturité” avec son cycle de Lieder La Belle Meunière, la Fantaisie Wanderer, les quatuors Rosamunde et La jeune fille et la mort ou encore la Sonate Arpeggione. La mort de Beethoven le touche et est suivie de la création du Voyage d'hiver, un des derniers cycles de Lieder dont l'ultime sera Le chant du cygne. Déjà atteint de la syphillis, Schubert succombe à la typhoïde à seulement 31 ans, laissant un catalogue de plus de 1000 oeuvres ! Sa tombe avoisine aujourd'hui celles de Gluck, Beethoven, Johannes Brahms, Johann Strauss et Hugo Wolf au Cimetière central de Vienne.
