Le compositeur bohémien Bedrich Smetana (1824-1884) avait tous les talents requis pour connaître une carrière internationale s'il avait consenti à "s'exporter" à Vienne (comme le fera Gustav Mahler) ou même à l'international (comme Antonin Dvorák) - ses séjours à Göteborg relevant plus de l'exil politique forcé. Mais Smetana choisit plutôt de participer à la révolution tchèque et à l'affirmation de sa culture, non seulement comme compositeur et enseignant mais aussi comme directeur du Théâtre national.
Atteint de surdité, il se replia sur le village de Jabkenice avant de finir ses jours, malade, à Prague et d'être enterré à Vysehrad, qu'il avait précédemment "peint en musique". Il a laissé en héritage un vaste répertoire comprenant aussi bien des poèmes symphoniques (comme Ma Patrie et sa désormais célèbre Moldau) que de la musique de chambre ou encore 8 opéras, allant de la comédie (La Fiancée vendue) jusqu'aux drames historiques (Dalibor, Libuse), qui sont, aujourd'hui encore, de formidables témoins de cette culture authentiquement tchèque.