Ayant toujours vécu à Londres, Henry Purcell (1659-1698) servit les monarques anglais à la Chapelle Royale de Westminster comme copiste puis comme organiste et compositeur. Son nom est notamment rattaché à celui de la Reine Mary II, dont il célébra en musique le couronnement mais aussi les tristes funérailles. Outre ses Odes, Antiennes, Songs, Catches et autres oeuvres intrumentales, on lui doit de nombreuses musiques de scènes, qu'il s'agisse de Masques (King Arthur, The Fairy Queen, entre autres) mais aussi un opéra, Didon et Enée, qui a traversé les âges et continue fréquemment d'être interprété.
Bien que mort prématurément, la contribution de cet "Orpheus Britannicus" à la musique anglaise est majeure, et Purcell influença durablement plusieurs générations de compositeurs, parmi lesquels on compte Georg Friedrich Haendel ou encore Johann Sebastian Bach.