Ami de Jacques Offenbach, Léo Delibes (1836-1891) s'illustre dès ses dix-neuf ans dans de joyeuses opérettes aux Bouffes-Parisiens (L'Omelette à la Follembûche, Le Serpent à plumes ou L'Ecossais de Chatou entre autres) avant de briller à l'Opéra dans des ballets (La Source, Coppélia et Sylvia) puis à l'Opéra-Comique où ses pièces Le Roi l'a dit, Jean de Nivelle et, plus encore, Lakmé connaissent un extraordinaire succès jamais démenti depuis.
Elu académicien en 1884, professeur de composition au Conservatoire et figure d'une élégance toute française, à l'exotisme et au romantisme certes un peu désuets, Delibes et sa musique ont inspiré des générations de compositeurs français mais aussi fait envier des étrangers (Tchaïkovski par exemple qui, pour ses grands ballets académiques, aurait rêvé d'inventer Coppélia). Si le reste de sa production, principalement vocale (mélodies ou choeurs pour les orphéons) est moins connue, elle comprend aussi quelques pièces religieuses inspirées, à côté de belles pages orchestrales comme la Suite d'Airs anciens.
Cette biographie inédite sur une figure musicale française du XIX siècle allant du "lyrique léger" à l'opéra-comique en passant par le ballet, se complète de nombreuses illustrations et exemples musicaux.
