Dès l'année 1900, le violoniste italien Ottorino Respighi (1879-1936) se rend en Russie pour occuper le poste d'alto solo à l'orchestre de l'Opéra Impérial de Saint-Petersbourg. Il travaille alors avec Rimski-Korsakov qui l'influence dans ses compositions orchestrales. Il mène une carrière de violoniste soliste entre 1903 et 1908, puis devient professeur de composition au Licco de Sainte-Cécile de Rome avant de se consacrer exclusivement à la composition et à la direction d'orchestre. Ses chefs-d'oeuvre sont les deux poèmes symphoniques Les pins de Rome et Les fontaines de Rome, qui sont encore fréquemment joués et ont même été utilisés dans le dessin animé Fantasia de Disney. Respighi est aussi l'auteur d'une dizaine d'opéras et de nombreuses musiques de chambre et mélodies. N'ayant pas eu d'enfant, sa veuve, la chanteuse Elsa Olivieri-Sangiacomo, a créé une fondation à Venise pour perpétuer sa mémoire. Cet ouvrage inédit est le tout premier en français sur ce compositeur.
