Une clef majeure et me ? connue de l'oeuvre de Pierre Loti : la vie aventureuse et tragique de son ai^ne ? de quinze ans, Gustave Viaud (1836-1865), chirurgien de marine, qui eut a` trente ans la mer pour se ? pulture. Julien Viaud, inconsolable, s'inscrira dans le sillage de son fre`re che ? ri, devenant officier de marine, cultivant le gou^t des ailleurs et partant sur ses traces, notamment a` Tahiti ou` il trouvera son nom de plume, Loti.
Cette biographie est nourrie d'archives ine ? dites, dont les lettres intimes de Gustave qui dialoguent avec la prose, magnifique, de son cadet. Elle nous entrai^ne de Rochefort a` l'oce ? an Indien, via une re ? volution a` Valparaiso, un couronnement a` Bora-Bora et un complot dans un bagne indochinois. Elle porte une charge anticoloniale et rele`ve, o^ combien, de l'histoire des sensibilite ? s.
