Les pyramides de Méroé ont fait rêver des générations de vovageurs, mais le Soudan dont elles sont l'emblème demeure largement méconnu. D'où cet ouvrage encyclopédique, première synthèse sur les brillantes civilisations qui s'y sont succédé, de la Préhistoire à la conquête de Méhémet Ali, en 1820.
Préfacé par Nicolas Grimal, professeur au Collège de France, membre de l'Institut (Académie des Inscriptions et Belles-Lettres) et secrétaire général de la commission consultative des touilles françaises à l'étranger du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères, cet ouvrage s'inscrit dans la collection «études d'égyptologie» qu'il dirige. Des spécialistes reconnus font état des découvertes scientifiques les plus récentes ; ce livre n'en est pas moins tacile d'accès grâce à la clarté des contributions et à l'abondance de l'iconographie.
Le Soudan est la laisse de haute mer des cultures méditerranéennes : difficilement atteint par la marée, il garde sur ses sables lointains ce qu'ailleurs le flux a depuis longtemps remporté. Mais on ne saurait réduire les cultures soudanaises à des imitations tardives et obstinées de concepts torgés en Égypte. Dans bien des domaines, elles ont innové ou porté à leur pertection des éléments empruntés et recombinés. Claude Rilly