En cette fin de 19e siècle, Saint-Pierre est une ville riche avec de hôpitaux, un théâtre, des écoles, des, collèges, des lycées, des églises, des banques et plus de vingt distilleries ! La montagne gronde ? On a déjà vu ça en 1851. Pas de quoi s'inquiéter outre mesure. La ville est bien à l'abri derrière le morne Abel... on est en pleine affaire Dreyfus, la politique divise les Pierrotins comme le reste de la France, s'il faut prendre quelques précautions, cela peut attendre le résultat des élections en cours ! Mais le 8 mai 1902, la montagne explose, ébranle la terre et la mer.
En quelques minutes, une nuée ardente anéantit la ville laissant plus de 28 000 morts. Mais la ville de Saint-Pierre n'a jamais cessé de vivre dans la mémoire collective. Elle n'aura attendu que 80 ans pour être classée ville d'art et d'histoire alors que Pompéi est restée dans l'oubli pendant 17 siècles depuis l'éruption du Vésuve en 79. Deux-cent-trente-cinq photos et documents retracent l'histoire de cette ville martyre, avant, pendant, après la catastrophe, jusqu'à ce jour...