Des 500 exemplaires du premier disque autoproduit aux plus de cinq millions de chacun des albums pour Parlophone, Viva La Vida raconte l'histoire de quatre étudiants partis de rien pour devenir en quelques années l'un des plus gros vendeurs de disques de l'histoire de la musique sous le nom de Coldplay. Viva La Vida explore aussi les incertitudes professionnelles et personnelles de Coldplay, la personnalité angoissée de son chanteur Chris Martin, l'investissement du groupe dans diverses causes, son soutien à des organisations humanitaires et sa volonté inébranlable de conserver le contrôle total sur tous les aspects de sa musique.
Il y est aussi question du producteur Brian Eno, des frères Gallagher, de l'actrice Gwyneth Paltrow, d'Alan McGee, le fondateur de Creation, des multiples tournées mondiales et des pressions dues à la célébrité. Dans Viva La Vida, l'auteur, Martin Roach, parle d'individualité, d'intégrité et de talent et rend justice à un groupe qui, malgré ses millions de disques vendus, reste encore le gang de potaches qu'ils étaient à leurs débuts.