Le Calvados et son littoral ont vu défiler des générations de peintres qui représentent tous les mouvements de notre histoire picturale, du romantisme à la modernité en passant par le réalisme, le naturalisme, l'impressionnisme, le néo-impressionnisme, le fauvisme et le cubisme. Des noms prestigieux (Corot, Boudin, Monet, Renoir, Caillebotte, Degas, Seurat, Signac, Bonnard, Vuillard, Dufy, Léger) côtoient des colonies de petits maîtres, locaux ou étrangers, connus ou méconnus mais non dénués de talent, venus peindre, au contact d'une nature normande généreuse et pittoresque, ses éléments (la terre, la mer et le ciel), ses sites, ses atmosphères et ses lumières changeantes.
