Cet ouvrage vise à montrer que la Révolution française représente une étape décisive dans la constitution d'une nouvelle culture politique et dans la refonte des pouvoirs locaux. En replaçant le fait révolutionnaire dans la longue durée et en prenant pour laboratoire d'étude la Vallée du Rhône, l'enjeu est de comprendre comment s'articule le passage entre la culture d'Ancien Régime et le nouvel ordre révolutionnaire.
L'enquête mêle trois approches : prosopographie, micro-analyse politique et jeux d'échelles. Dans une arène révolutionnaire en pleine mutation, les acteurs réinvestissent leurs choix culturels et leurs stratégies sociales en posant les jalons d'une nouvelle culture politique.