Le professeur Otto Lidenbrock fait l'acquisition du manuscrit d'une saga islandaise dans lequel il découvre accidentellement un vieux parchemin écrit en caractères runiques. Avec l'aide de son neveu Axel, il parvient à le déchiffrer. Il s'agit des révélations d'un obscur alchimiste qui prétend avoir trouvé un passage menant au centre de la Terre : l'entrée est la cheminée du cratère d'un volcan éteint.
Lidenbrock décide aussitôt de partir avec Axel pour l'Islande. Accompagnés du guide Hans, ils vont s'enfoncer dans les mystérieuses profondeurs du volcan...
