Il est des destins étonnants. C'est le cas des Arthaud, orfèvres de Mirecourt. Si, au début du XVIIIe siècle, Jean-Louis Arthaud quitte Mirecourt pour s'installer à Nancy, son fils Léopold monte à Paris, avec l'ambition avouée d'y faire fortune. Emprisonné sur dénonciations calomnieuses, il sera, en 1737, un des premiers francs-maçons de la capitale (loge de Bussy Aumont), et deviendra un agent secret très actif au service du roi.
Fils de Gabriel Arthaud, Claude Arthaud, apprend l'orfèvrerie auprès de son père. A Toulouse, révolutionnaire, il est un des fondateurs de la loge maçonnique L'Encyclopédique, puis un des plus acharnés jacobins de la ville rose. Arrêté et incarcéré comme fédéraliste, terroriste ou babouviste... c'est aussi Bonaparte et la police de Fouché qui l'emprisonnent. Jack Chollet, spécialiste de l'histoire de la Franc-Maçonnerie en Lorraine, nous propose ici un passionnant récit historique aux allures de saga familiale.
Les Arthaud, des générations d'orfèvres qui ont marqué le XVIIIe et le début du XIXe siècle de leur talent et de leur volonté de voir changer la société française.