Au cœur du Paris du XVIIIe siècle. Dominique, 12 ans, est le fils aîné du tonnelier Maître Jean Garthauszien, dont le nom est prononcé "Cartouche" par les habitants de la rue. C'est en suivant les gamins des rues à la foire Saint-Germain que Dominique commence son apprentissage de voleur, auprès de Galichon, le chef de la bande, qui a remarqué son agilité et a décidé d'en faire son associé. Un jour, Maître Cartouche découvre les agissements de son fils et décide de l'abandonner en maison de correction; sans hésiter une seconde, l'adolescent s'enfuit dans les rues de Paris vers une nouvelle vie.
