En 45 ans de guerre froide, les moyens navals, et les sous-marins en particulier, ont fait des progrès considérables. Progrès motivés notamment par l'escalade de la tension entre les deux blocs issus de la seconde guerre mondiale. Très rapidement, les sous-marins rescapés du conflit se montrent insuffisants et de nouveaux programmes naissent pour contrer l'ennemi potentiel. La propulsion électrique se développe et, avec l'arrivée des chaudières nucléaires et des missiles balistiques, le sous-marin devient un capital ship. Parallèlement, il se voit attribuer des missions de renseignement et sa discrétion en fait un acteur majeur des crises qui ont jalonné cette période.
