Si GeorG FriedricH Haendel (1685-1759) est largement reconnu pour ses oratorios comme Le Messie, on oublie trop souvent qu’on lui doit le plus grand repertoire d’opera baroque de son temps : 39 œuvres qui sont autant de creations originales, avec des chefs-d’œuvre comme Jules Cesar, Alcina, Ariodante ou encore Serse et son air le plus celebre, « Ombra mai fu ».

Ce livre est un guide complet sur les operas de Haendel. Il etablit le corpus de ce repertoire colossal, croisant toutes les sources historiques disponibles. Il s’agit donc d’etablir la genese de chaque œuvre et sa posterite, depuis sa reception contemporaine jusqu’a une selection discographique disponible aujourd’hui, avec une analyse exhaustive, des generiques et des resumes inedits correspondant a la realite des partitions.

Haendel a passionnement compose des operas (trois fois plus que d’oratorios). C’est aussi cette obsession que veut raconter ce livre. Celle d’un compositeur allemand immigre, feru depuis son plus jeune age d’opera italien — et uniquement italien — au point de l’imposer en Angleterre.

L’amour de l’opera chez Haendel, ce fils d’un barbier chirurgien, est aussi un reve europeen, transformant l’art vocal italien en veritable art dramatique, fusionnant les styles de son epoque en un geste personnel, posant les bases du theatre musical moderne, jusqu’a la comedie musicale.