Au début du XIXème siècle, une famille de paysans quitte la campagne toscane et croit enfin échapper à la pauvreté en s installant près de Florence. Fiers de leurs origines, les Casamonti espèrent trouver là l assurance d une vie meilleure, mais aussi la richesse et la considération. Ils n auront droit qu au mépris et à la ruine. Le vrai personnage de ce livre, c est cette Florence soumise à la domination autrichienne, qui pressent la fin de la paysannerie en même temps que l essor de l âge industriel et des classes bourgeoises. Mauro Bolognini en a tiré en 1961 l un de ses meilleurs films, avec Jean-Paul Belmondo et Claudia Cardinale.
