Carol-Makéda Ketcham est la fille de Desta et Lee Halliday dont Johnny pris le nom d'artiste. On a beaucoup écrit sur le chanteur, mais très peu de choses sur l'histoire de sa famille. A partir de ce peu de choses, des rumeurs ont longtemps été colportées. Par affection pour son cousin et parce qu'il s'agit des siens, Carol-Makéda Ketcham a mené l'enquête dans les archives et en exploitant des documents inédits.
Les Hallidays ont leurs racines en Belgique, mais aussi en Allemagne, en Ethiopie et dans le sud des Etats-Unis. On croisera des cheminots, un comédien dadaïste, une actrice du muet, des danseuses étoiles des Ballets russes, un danseur de claquettes fils d'un journaliste musicien de dixieland, ainsi qu'un romancier et homme d'affaires consul d'Ethiopie, fils d'un missionnaire allemand et d'une noble africaine.
Le petit Jean-Philippe Smet qui, montant sur scène à l'âge de 12 ans, décide de se faire appeler Johnny est le fruit de cette histoire révélée ici pour la première fois