Si les grandes îles de la Méditerranée occidentale, la Corse, la Sardaigne, la Sicile, ou encore Malte, sont bien connues, ainsi que les archipels les plus denses, comme les Baléares, ces terres sont loin d'épuiser les figures de l'insularité. La Méditerranée se caractérise en effet par ses innombrables îles mineures et ses îlots : pas moins d'un millier, d'une superficie inférieure à mille hectares, ont été inventoriés dans sa seule partie occidentale par le Conservatoire du littoral, dans le cadre de l'Initiative "Petites Iles de Méditerranée" , qui promeut la préservation de ces territoires micro-insulaires.
Ce volume retrace, de la préhistoire à nos jours, l'histoire heurtée de leur occupation humaine, permanente ou occasionnelle, et des usages de leurs ressources, en synthétisant des connaissances éparses, en illustrant, sur des dizaines de cas d'étude, leurs traits originaux. Le lecteur découvrira la richesse de ces conservatoires de biodiversité, mais aussi de cultures matérielles, de styles de vie, de récits et de mémoires qui constituent des patrimoines tirant leurs particularités des conditions géographiques, topographiques et environnementales de chacune de ces îles.
L'histoire des interactions entre l'homme et ces milieux méditerranéens est abordée sous ses multiples aspects, de la précarité de la vie aux larges horizons de la navigation et des échanges, de la réclusion à l'hospitalité, de la mise en valeur des terres à l'économie touristique, de la pêche traditionnelle à la mise en place des aires protégées, de l'exploitation des minerais et des végétaux aux légendes et à l'inspiration littéraire.
Un vaste domaine d'étude à explorer et un monde à découvrir.