A partir des années soixante, l'oeuvre de Roberto Rosselini prend un tournant lorsqu'il décide d'abandonner le cinéma de fiction pour se tourner vers le film historique, réalisé pour la télévision ou le cinéma. Dans cette période de l'histoire européenne où la télévision est en train de bouleverser le rapport au livre, à l'image et au savoir, Rossellini parie sur de nouvelles possibilités pour `faire oeuvre pédagogique par l'image et recentrer son travail. Dans une Europe en pleine transformation, il aura cherché à se faire le passeur de ce qui lui semblait devoir être transmis aux générations futures. Et au moment où l'Internet est à nouveau en train de bouleverser le rapport au savoir, le regard de Rossellini a encore des choses à nous apprendre. L'ouvrage alterne études de films particuliers (Socrate, La Prise de pouvoir par Louis XIV, etc) et analyses plus générales des méthodes et des motivations de Rossellini.