La thématique des OVNI et des extraterrestres est-elle désuète et improbable de nos jours ? Renvoie-t-telle seulement à un passé révolu ? Pas si l'on a regardé à la télévision sur une chaîne payante les premières saisons de Project Blue Book (2019) et OVNI(s) plus récemment. Encore moins si l'on sait que divers quotidiens français ont rapporté il y a plusieurs mois que deux chercheurs de l'université de Nottingham, en Angleterre, ont déterminé qu'il y aurait dans notre galaxie 36 civilisations extraterrestres intelligentes.
Et que dire de l'ouvrage d'Avi Loeb, Le Premier signe d'une vie intelligente extraterrestre (2021) ? Ce professeur d'astrophysique n'est-il pas aussi le directeur du département d'astronomie de l'université de Harvard, Massachussetts ? Ces deux sujets se prêtent à une investigation historique avec la mise en perspective d'un grand nombre de sources et leur critique. C'est ce vers quoi tend Pierre Laird dans ce deuxième tome de la trilogie Les OVNIs en France à la fin des années 1970 : une brève étude historique.
Il s'agit-là d'un ouvrage particulièrement documenté avec ses nombreuses références. Une première partie est d'abord consacrée au journaliste Jean-Claude Bourret et ses diverses implications dans le domaine. Les gendarmes ont été, au cours de la période étudiée, particulièrement sollicités à propos de phénomènes parfois récurrents, souvent très énigmatiques si l'on s'en tient à la parole des témoins.
C'est le thème de la partie suivante. Notre auteur détaille dans un troisième temps le rôle des spécialistes en sciences humaines, un aspect souvent peu abordé dans la littérature. Le chapitre final concerne les contributions variées des scientifiques français qui se sont intéressés à titre personnel aux phénomènes OVNI.