Sous-officier de l'infanterie coloniale, Lucien Roussel participe à l'expédition française contre le Siam. Cette campagne s'achève en 1893 dans des conditions matérielles difficiles. Les troupes sont affaiblies par le manque de nourriture, les piqûres d'insectes et les pluies diluviennes. Pour tenter d'améliorer les rations moisies, Roussel et quelques compagnons vont tenter de chasser autour des postes.
Revenu à la vie civile, Roussel s'installe à Saigon. Mais le virus de la chasse le reprend. Il restera dix-huit ans en Indochine où il chasse le très abondant gibier des forêts et des plaines de Cochinchine et des hauts plateaux de l'Annam, de la sauvagine à l'éléphant, du gaur à l'ours, du sanglier au rhinocéros, du paon au chevreuil.