Le 11 févier 1703 le chef camisard Henry Castanet, contraint le très fortuné François de Pelet, chatelain de Salgas, nouveau converti au catholicisme, à assister à un culte célébré à Vébron ; cette participation compromet définitivement François de Pelet auprès de l'intendant Basville. Arrêté et torturé il est condamné aux galères à vie.
Libéré après la mort de Louis XIV, les 12 ans d'épreuves ont affermi sa foi et changé l'homme. Ses lettres adressées des galères à sa femme, à de secourables amis, sont celles d'un témoin de l'évangile, d'un opiniâtre qui ne céda jamais, d'un résistant.
Ce livre est l'histoire d'un homme que le malheur a transformé en héros, mais il est aussi l'histoire d'une famille, de la seconde moitié du XVIIIe siècle à l'orée du XIXe siècle, devenue européenne, traversée par les épreuves, partagée entre le Royaume et le Refuge.