En 1825, un jeune suisse de 28 ans ouvre une école pour garçons et pour filles à Dormillouse, un village isolé de la Vallée de Freissinières dans les Hautes-Alpes et l'année d'après,il ouvre la première Ecole Normale de France pour former le instituteurs.
Dans ces terres ancestralement protestantes et vaudoises, mais épuisées par le misère et le manque d'instruction, Félix Neff rassemble les habitants, les aide spirituellementet éduque les enfants. Mais son oeuvre ne s'arrête pas là; il organise les villageois pour qu'ils construisent ensemble des systèmes d'irrigation, introduit de nouvelles cultures et réforme la construction des habitations.
Responsable d'un des premiers grands mouvements de Réveil en France, Félix Neff mourra d'épuisement à 31 ans. Entre Oberlin et Schweitzer, il illustre une tradition évangélique humanitaire totalement engagée dans l'aide aux plus défavorisés.
Préface de Pierre-Yves Kirschleger, agrégé et docteur en histoire contemporaine à l'Université de Montpellier.
Samuel Loertsch est né à Nîmes en 1897. En 1925,il s'installe comme médecin à Mens dans le Trièves et découvre l'oeuvre de Félix Neff.