Étudiant dans l'Académie fondée par Calvin, Isaac Casaubon, jeune prodige qui avait appris le grec caché dans une grotte de la Drôme avec son père durant les guerres de Religion, en obtient la chaire de grec à 24 ans. Ses relations avec Théodore de Bèze et les savants de passage à Genève, son mariage avec la fille d'Henry Estienne, grand imprimeur et éditeur protestant, le promettent à un avenir prestigieux. Mais il n'est pas facile de faire carrière en France lorsqu'on est un fervent huguenot. Henri IV renoncera à le nommer au Collège de France et lui confiera, à la place, sa bibliothèque. Mais lassé par l'opposition haineuse des Jésuites, Casaubon acceptera la proposition du roi d'Angleterre et ira s'installer à Londres.