On le comprend mieux désormais, les émotions sont au coeur de nos mécanismes cognitifs : souvenirs, jugements, prises de décision. C'est vrai aujourd'hui, tout comme ça l'était en Grèce archaïque. Dorénavant, ce domaine d'étude doit attirer notre attention, si l'on veut saisir ce qui faisait agir et réagir l'homme grec à l'époque d'Hésiode ou Sappho. Ce livre entreprend d'explorer les représentations d'émotions positives telles que le plaisir, la joie ou la gaieté. Quelles idées les Grecs de l'époque archaïque s'en faisaient-ils ? Quelles émotions positives valorisaient-ils et à quels moments ? Que nous apprennent les sources sur leur façon de les exprimer ou de les taire ? Parmi les causes de joie et de plaisir, certaines sont évidentes, mais d'autres le sont moins, car façonnées par le contexte socio-culturel grec. Ensuite, avec la diversité des expériences, le champ sémantique se transforme. Alors les conceptions mises en avant se chevauchent ou progressent en ordre dispersé. Dans la poésie d'Homère, les héros ont un désir pressant d'agir chevillé au corps. Une partie de leurs émotions l'indique manifestement. A l'autre bout de la période, en revanche, l'âme recueille souvent la promesse de joies suaves. Entre temps, les ruptures et les continuités sont nombreuses et marquées. Elles élèvent quasiment les émotions positives au rang d'acteurs de l'histoire archaïque.
