Maria Czapska (1894-1981), issue d'une illustre famille polonaise, possède aussi une intéressante et prestigieuse ascendance autrichienne, balte et russe. En exploitant la correspondance et les mémoires de ses grands-parents, elle trace un panorama de l'aristocratie de la Mitteleuropa de la fin du XVIIIe siècle à l'aube du XXe siècle. Elle livre ensuite ses propres souvenirs d'enfance et d'adolescence, passées dans le domaine familial de Przyluki, près de Minsk, aux confins de l'ancienne Pologne, devenue Biélorussie. A travers la vie de sa famille, de ses parents, de ses sept frères et soeurs, de sa chère gouvernante, de ses institutrices et de tout leur entourage, c'est une société appelée à disparaître avec la Première guerre mondiale et la Révolution russe qui est brossée avec charme et délicatesse. Maria Czapska, qui a également publié en français A travers la tourmente (1980), vivra en France après la Seconde guerre mondiale, avec son frère Joseph, et contribuera à la défense et à la promotion de la culture polonaise muselée par les communistes.
