D'origine anglaise, Thomas Paine (1737-1809) fut un personnage étonnant. Émigré en Amérique, devenu Quaker, il soutint la Révolution française, reçut la nationalité française, siégea à la Convention où il refusa de voter la mort du roi, fut emprisonné sous la Terreur, échappa à la guillotine et finit par retourner en Amérique. Auteur de pamphlets à succès, Paine ne vit pas publier de son vivant ce petit ouvrage qui contient une remarquable révélation : les véritables origines de la Franc-Maçonnerie, autrement dit un secret qui n'était confié qu'à certains Maîtres. À partir de textes maçonniques et d'analyse des rituels, Thomas Paine met l'accent sur la tradition solaire de la Franc-Maçonnerie et ses modèles antiques que le lecteur est convié à découvrir.
