C'est l'histoire du dernier voyage d'un peintre de marines danois Jens Erik Carl Ramussen, parti retrouver l'inspiration au Groenland et qui fait le bilan de sa vie.
Comme dans Nous, les Noyés, Carsten Jensen situe son roman à Marstal et
C'est à bord d'un brick que Rasmussen effectue son dernier voyage, au Groenland, sur les traces d'un premier parcours initiatique, particulièrement déterminant pour son inspiration. Persuadé qu'il ne reviendra pas, il fait le bilan de sa vie.
Fils d'un tailleur modeste, il obtient une bourse de l'Académie des Beaux-Arts de Copenhague, mais se persuade très jeune que sa vocation est de ne pas peindre ce qui est laid. Seule Henrietta, son premier amour comprend la force de cet engagement, mais elle meurt et c'est sa s ur, Anna Egidia l'éternelle remplaçante, qui lui restera dévouée. L'auteur dresse ainsi avec un style incisif le portrait d'un homme en quête de beauté, de pureté et qui se confronte à l'aspect éphémère de la vie.