Sorti en 1975, Les Dents de la Mer exerce un pouvoir extraordinaire sur le public. Apparemment simpliste et manipulateur, c'est un film qui a divisé les critiques en deux grands camps : ceux qui le rejettent comme infantile et sensationnel, et ceux qui considèrent le requin comme portant une signification politique et psychosexuelle complexe. Antonia Quirke, dans une réponse impressionniste, soutient que les deux interprétations occultent le succès du film comme une oeuvre d'art. Dans Les Dents de la Mer la capacité de Spielberg à mélanger les genres et à sa compétence technique précoce pour créer un véritable chef-d'oeuvre sont sous-estimés par beaucoup, y compris par son réalisateur. En effet, affirme Quirke, il s'agit peut-être là du meilleur travail de Spielberg.
