Début. Vous avez l'intégralité de La comédie humaine devant vous. Par où commencer ? Comme il n'y a pas d'ordre que l'on puisse indiscutablement adopter, les branches annexes se développant et foisonnant de part et d'autre de la stricte chronologie, la question est délicate. On peut néanmoins tenter de suivre la chronologie des intrigues si l'on s'en tient exclusivement à la date où elles démarrent — car nombre d'entre elles, s'étendant sur plusieurs années, se chevauchent inextricablement.
Dans Balzac et son monde, Félicien Marceau les classe selon cet ordre chronologique de la narration prise au début, en commençant par ce qu'il appelle "La Pré-Histoire" qui rassemble les récits se déroulant avant 1789, et qui va de 1308 (Les Proscrits) à 1786 (Les Deux Rêves, troisième partie de Sur Catherine de Médicis). Puis c'est la "Première Génération balzacienne (Révolution-Empire-Restauration)", de 1789 (Les Marana) à 1829 (Le Curé de village).
Et enfin la "Deuxième Génération balzacienne (Règne de Louis-Philippe)", de 1830 (L'Illustre Gaudissart) à 1846 (Les Comédiens sans le savoir). C'est une possibilité. [...]