A un moment où les Français, confrontés aux conséquences institutionnelles et politiques de l'Union européenne, à l'affaiblissement de l'Etat, à la désaffection pour leur langue, aux mouvements d'idées régionalistes, s'interrogent sur leur avenir et invoquent leur "exception", notamment culturelle, face à l'influence de l'économie, de la langue et de la civilisation anglo-saxonnes, la lecture de ces leçons sur "l'unité française" et sur "les caractères généraux de la civilisation française" que donna Yves Renouard, en 1936 et 1948, à ses étudiants étrangers, est passionnante. Remises dans leur contexte, elles nourrissent la réflexion sur la situation réelle de la France d'aujourd'hui.
Biographie de l'auteur
Yves Renouard (1908-1965), après l'Ecole Normale Supérieure, l'Ecole française de Rome et l'Institut français de Florence, fut nommé à la Faculté des lettres de Bordeaux dont il fut le doyen de 1946 à 1955, date de son élection à la Sorbonne. Président du Comité français des Sciences historiques et du jury de l'agrégation d'histoire, l'éminent médiéviste fut toujours soucieux d'élargir son champ de réflexion à l'évolution des civilisations et au rôle tant de la démographie et du progrès technique que des individus et donc du hasard. Aux côtés mais en marge de l'Ecole des Annales, il fut un précurseur de la conception contemporaine de l'Histoire. Ces Leçons sont préfacées par Vincent Hoffmann Martinot, directeur de Sciences Po Bordeaux dont Yves Renouard fut un des fondateurs il y a soixante ans. François Renouard, ministre plénipotentiaire honoraire, évoque dans une postface la figure de son père.