Dans la forêt pousse l'elantana, capable de figer pour toujours un enfant dans le corps de ses 7 ans. Seuls les Leroy le savent et, depuis des générations, ils gardent jalousement le secret. Justement, Irène va avoir l'âge requis. Dena, sa mère, a pris la décision depuis longtemps : sa fille conservera éternellement sa jeunesse grâce aux pouvoirs de la plante. Pour éviter d'éveiller les soupçons, elles doivent s'isoler et vivre en marge du village, près des bois.
Mais Irène n'a jamais voulu de cette vie-là. Ce don n'est en aucun cas une chance ; c'est un cadeau empoisonné... Dans ce roman aux allures de conte merveilleux, Laurie Alice Dumas dépeint avec justesse l'amour étouffant d'une mère qui en devient toxique, et le désir brûlant de liberté d'une jeune fille qui se pense prête à tout pour retrouver une vie normale.