Barbares sanguinaires, ancêtres héroïques, grands enfants à éduquer... Les gaulois, en particulier au XIXe siècle, sont à l'origine d'une production savante et artistique importante, qui les a présentés sous des aspects fluctuants. Servant des causes toutes très éloignées de l'Antiquité, ils ont été des arguments ou des exemples historiques étayant des projets la plupart du temps contradictoires : protestant, romantique, anticlérical, révolutionnaire, libéral, républicain ou nationaliste.
Cet ouvrage est le fruit d'une rencontre scientifique autour des usages de l'image du Gaulois principalement au XIXe et au XXe siècle et rassemble une quinzaine de contributions de spécialistes. En croisant les disciplines de l'histoire, de l'archéologie et de l'histoire de l'art, il expose la variété des représentations et leur évolution jusqu'à la IIIe République, qui finalement s'en empare et fige dans les manuels scolaires l'image de "nos ancêtres les Gaulois", entre image d'Epinal et instrument de combat politique.