En 1180, les malades soignés par des religieuses étaient deux par lit dans la grande salle gothique de l'hôtel-Dieu aujourd'hui disparue. En 2018, la ville de Caen s'apprête à construire un hôpital moderne pour remplacer l'ancien, comme elle l'a souvent fait dans le passé, cette fois la tour du CHU. Le nouvel hôpital sera connecté, nombre de procédures automatisées et les patients seront en chambres individuelles.
Ainsi durant ces neuf siècles la présence hospitalière a été continue, les établissements se succédant d'un lieu à l'autre de Caen : l'hôtel-Dieu au bord de l'Orne, l'Hôpital général en face de la Prairie, l'hôtel-Dieu transféré à l'abbaye aux Dames, l'hôpital Clemenceau, le Bon-Sauveur, les cliniques au centre ville puis regroupées. Mais, d'une période à l'autre, les différences sont grandes dans tous les domaines : architecture, missions, gouvernance, encadrement médical, nature des soins.