Avant de devenir la destination favorite des vacanciers, la mer était perçue comme un univers hostile et peuplé de monstres marins. Elle évoquait aussi la dure vie de labeur des marins-pécheurs jusqu'à ce que les familles royales d'Europe du Nord l'apprivoisent, transformant petit à petit les bords de mer en lieux de détente et de divertissement Luxe et raffinement marquent les débuts d'un nouvel art de vivre. Avec les congés payés, la mer se démocratise et les littoraux s'urbanisent partout en France et dans le monde. Pèche, voile, croisières, plongée, baignade, sports nautiques, jeux de plage, farniente, à chacun ses plaisirs, ses loisirs et ses plages de bonheur. Face aux enjeux écologiques actuels apparaît cependant un nouveau défi: comment concilier essor touristique et conservation des écosystèmes?