Le projet d’intégration européenne après 1945 portait une promesse de paix, de prospérité et de démocratie. Soixante-dix ans plus tard, tout indique que ce rêve s’est transformé en son contraire. L’austérité budgétaire asphyxie l’économie européenne et sape les bases de la démocratie libérale ; l’extrême droite gouverne dans plusieurs États membres ; l’Union européenne participe, par l’intermédiaire de ses pays, à de nombreuses guerres dans la périphérie, et elle-même s’est engagée sur la voie du réarmement. Pour expliquer cet échec, on a coutume de souligner le « manque d’intégration » économique et institutionnelle qui, une fois comblé, permettrait d’enrayer définitivement la rivalité inhérente aux États-nations européens. Il faudrait « plus d’Europe ». Cet ouvrage prend le contrepied de ces interprétations : les dysfonctionnements de l’Union européenne sont inhérents à sa construction, en étroite négociation avec la superpuissance américaine. Le projet d’« Europe sociale » est contesté dès la fin des années 1970 par la tendance néolibérale, qui s’organise à l’échelon transnational, à la différence des mouvements sociaux. Son influence donne lieu à une forme européenne hybride, l’ordo-libéralisme. Après la chute de l’URSS, cette tendance transatlantique, dominante au sein de la Commission, se renforce, plongeant l’UE dans une austérité structurelle, une rivalité croissante avec la Chine et une vassalité maintenue à l’égard des États-Unis, dont la perpétuation de la puissance dépend fortement de l’Europe.