La notion de populisme en est venue ces dernières années à occuper une place prépondérante dans l’espace public. La séquence ouverte par le Brexit, marquée par la victoire de Donald Trump aux Etats-Unis et de Jair Bolsonaro au Brésil ou par l’arrivée au pouvoir du Mouvement 5 étoiles en Italie, a été accompagnée par une série de publications visant à repérer des attributs fondamentaux, les catégories stables et les causes linéaires d’une ligne politique pourtant profondément hétérogène. Il paraît en effet compliqué de déterminer en quoi consiste l’essence du populisme, d’en dégager des attributs invariants, des tendances constantes. Surtout, en cantonnant les caractéristiques populistes à une série de figures politiques (les populistes), on perd de vue les éléments discursifs communs que ces dernières partagent avec les personnalités qui prétendent s’y opposer – que l’on pense ne serait-ce qu’aux convergences qui se font jour sur les politiques migratoires. Afin de dépasser les impasses d’une telle essentialisation de ce phénomène, ce livre souhaite prendre à rebrousse-poil la question, en partant du concept de style, pour étudier la ressemblance, le flux et le devenir, plutôt que l’essence, la stabilité et l’attribut. De cette façon, il devient possible de parler de styles populistes plutôt que d’un principe populiste déployé autour d’une série de caractéristiques intrinsèques. Le populisme devient alors une méthode de prise et d’exercice du pouvoir dans des périodes d’instabilité profonde de la reproduction des élites, où la conquête du pouvoir et sa perte apparaissent comme des moments toujours plus rapprochés. Méthode dont le succès révèle une intensification des luttes de pouvoir au sein des élites dominantes dans un contexte de crise du paradigme néolibéral, et dont la multiplication de l’usage entraîne une profonde recomposition des espaces politiques occidentaux.