Mario Moretti est arrêté en 1981, trois ans après avoir exécuté Aldo Moro, président de la Démocratie chrétienne au pouvoir et promoteur du "compromis historique" avec le Parti communiste. Dans cet entretien au long cours donné depuis sa prison de Milan, celui qui fut l'un des principaux dirigeants des Brigades rouges pendant les années 1970 pose un regard acéré sur la décennie qui vit l'émergence d'un mouvement massif d'insubordination dans la société italienne.
Poussé dans ses retranchements par ses interlocutrices, il éclaire la série des événements et des ruptures politiques qui forment les "années de plomb", de la formation politique des premiers brigadistes au choix de la lutte armée et à sa mise en oeuvre. Ce faisant, Moretti ne livre pas seulement un portrait précis et nuancé de l'une des organisations révolutionnaires les plus décriées du siècle dernier : il en restitue la trajectoire parmi les tumultes qui agitaient alors la péninsule, du contexte de la Guerre froide à la "stratégie de la tension" menée par le gouvernement italien.
Et interroge le prix d'une radicalité qui se voulait intransigeante.