Dans la perception chrétienne populaire, Jacob apparaît comme une figure ambiguë, un être à la fois rusé et intrépide dont la moralité n’est pas toujours irréprochable. Et pourtant, son histoire en Genèse 25–36 le présente comme le géniteur commun de toutes les tribus d’Israël ; sa vie marquée qu’elle est par des affrontements avec les proches indiquent la manière dont Israël perçoit ses relations avec ses voisins ; et par ses voyages à l’intérieur de Canaan, il fréquente les «lieux saints», les principaux sanctuaires du peuple d’Israël. Le milieu porteur de son histoire se révèle très tolérant et cherche à tous égards à favoriser la convivialité entre des groupes différents : son Dieu est aussi celui de ses adversaires ; sa bénédiction ne prive pas ses adversaires de prospérer et ses conflits se résolvent par un compromis.