Aujourd'hui, quand on parle d'Israël, on songe le plus souvent à l'État qui porte ce nom. Mais comme «Israël» est pris également dans d'autres sens (peuple, communauté, réalité spirituelle), il se produit des malentendus: une mise au point s'avère donc nécessaire.
Israël, un État
«État d'Israël» et «Peuple d'Israël» ne sont pas synonymes: en effet, sur les quinze millions de juifs dans le monde, trois seulement sont citoyens israéliens. L'État d'Israël a été proclamé le 14 mai 1948 après que les Nations Unies eurent décidé, en novembre 1947, de partager la Palestine entre un État juif et un État arabe. La plus grande partie du territoire de l'État d'Israël est celle-là même qui a vu se dérouler l'histoire biblique du peuple d'Israël. La majorité des juifs a dû se fixer, pendant des siècles, en dehors du pays, mais le lien avec le pays de leurs ancêtres est resté vivant. Le judaïsme tout entier a toujours vécu les yeux fixés sur la Montagne de Sion, sur la ville de Jérusalem, sur cette terre-là. Cet attachement s'est constamment exprimé dans la liturgie juive par des formules dont la plus connue est: «L'an prochain à Jérusalem» (formule utilisée lors de la soirée pascale). La première impulsion pour créer un État national est partie du sionisme politique, fondé à la fin du XIXe siècle et dont le représentant le plus connu est Theodor Herzl (mort en 1904). Le but de ce mouvement était la création, en Palestine, d'un État pour les juifs. Du fait de la recrudescence de l'antisémitisme en Europe, dès la fin du XIXe siècle, et de la politique d'extermination systématique des juifs entreprise par les nazis, la création de cet État fut perçue comme une question vitale. L'État d'Israël est une démocratie parlementaire. En sont citoyens, non seulement une majorité de juifs, mais aussi d'autres ressortissants, principalement des Arabes (chrétiens ou musulmans). La création d'un «État juif» a provoqué des tensions intérieures et extérieures qui n'ont pas pu être surmontées jusqu'à ce jour: Juifs et Palestiniens arabes, en grande partie réfugiés, affirment contradictoirement leur droit de vivre dans ce pays et d'y établir un État. (...)
