Extrait de l'introduction :

On dit souvent que Calvin n'avait pas de théologie «missionnaire», et qu'à cet égard il est un bon exemple d'une attitude générale parmi les Réformateurs concernant la question de la «mission» de l'Eglise :

Si l'on cherche chez les Réformateurs du XVIe siècle une amorce du mouvement missionnaire moderne avec son orientation vers les non-chrétiens d'outre-mer et avec sa logistique spécialisée, on ne trouvera rien de comparable. Les Réformateurs n'ont pas fondé de sociétés de mission, ils ont au contraire voulu abolir les sociétés catholiques de perfection.

A l'époque de la Réformation le monde s'ouvrait, l'Amérique avait été découverte par Christophe Colomb. Depuis un quart de siècle, l'Eglise catholique s'était lancée dans la conquête en s'alliant aux rois d'Espagne et du Portugal... N'y avait-il pas là une opportunité pour la Réforme, soit de se lancer dans l'évangélisation du monde, soit de combattre ouvertement les pratiques missionnaires catholiques ?

A une époque où les missions catholiques vers les nations du monde étaient déjà très développées, l'absence d'activité, et même de doctrine missionnaires chez le Réformateur étaient d'autant plus notables. Il est toutefois certain que pendant les dernières années de sa vie, Calvin a été très préoccupé par l'évangélisation de sa patrie, la France. Est-il possible de voir dans cette préoccupation une orientation proprement missionnaire ? Si oui, comment expliquer l'écart apparent entre l'activité de Calvin vis-à-vis de la France et son manque d'intérêt missionnaire pour les terres étrangères ? Par ailleurs, vu sa préoccupation de l'évangélisation de la France, est-il juste de parler d'absence de théologie missionnaire chez Calvin ? Enfin, comment concilier la théologie de Calvin et sa pratique en ce qui concerne la mission de l'Eglise ? Ce sont là les questions qui font l'objet de ce livre.