Objets d'usage pour les pharmaciens et les cuisiniers, les mortiers de bronze créés par les fondeurs français du Moyen Age à l'Empire sont aujourd'hui considérés comme des pinces de collection et de contemplation. Leurs foisonnants décors font cohabiter les modèles des orfèvres germaniques de la Renaissance et les médailles royales du Siècle de Louis XIV, les enseignes de pèlerinage médiévales et les plaquettes italiennes, ces intrigants mariages se muant en une parfaite harmonie grâce a un sens du rythme et de l'ordonnancement.
Issu d'une thèse de doctorat et de quinze années de recherches fondées sur l'étude de près de 3 000 pièces, cet ouvrage dresse un panorama inédit de la production d'une centaine d'ateliers actifs entre le XVe et le XIXe siècle, de Rouen à Strasbourg et de Lille à Toulouse en passant par le Puy-en-Velay. Illustré de plus de 400 modèles constituant les fleurons de la production française, il offre au spécialiste et au curieux des repères fondamentaux d'attribution et de datation, et témoigne de l'exceptionnel savoir-faire des artisans de l'Ancien Régime et de leur goût immodéré pour l'ornement.