L'héroïne de ce récit autobiographique, c'est la "belle Casantchis" d'Addis Abeba, un quartier de plaisir de la capitale éthiopienne, avec ses boîtes de nuits et ses hôtels de passe, "du plus classe au moins coté". L'auteur nous rapporte, sans rien dissimuler, la vie nocturne des filles et de leurs clients. Dans ce huis clos tonitruant, règnent "l'authentique ivresse, la vraie flambe, les pelotages en règle, les engueulades magnifiques, la prostitution sans limite". Tout ce que les bienséances d'une société formaliste et pudibonde feignent d'ignorer. Ce livre est donc un défi à l'hypocrisie, et une condamnation virulente, distanciée par l'humour, du cynisme et de la lâcheté des prostituants. Débauchés, ivrognes, tenanciers, entremetteurs, mendiants et orgueilleux, sont crûment épinglés dans cette fresque-charge brutalement colorée. Par sa jactance noire, son verbe outrancier, son obscénité, ce voyage au bout de la nuit abyssine a fait scandale. Ses parodies des célèbres poèmes d'amour de La Bible ont été jugées sacrilèges. Ce témoignage, remarquable par son intérêt à la fois littéraire et sociologique, a connu en Éthiopie un succès qui ne s'est pas démenti.