Confrontée aux choses et au souci de les utiliser, l'utilité apparaît dans la satisfaction d'un besoin. L'ambition de cet ouvrage est d'analyser l'utilité à partir de deux types de pensée, une pensée dialectique et une pensée méditante. La philosophie française du XVIIIe siècle est la pensée utile et la pensée de l'utile. Chez Hegel, le concept d'utilité est le produit de la pure intellection qui s'oppose aux principes de la foi qu'elle juge inadaptés à la société humaine. L'utilité motive la série des rapports sociaux et des rapports de l'homme à la nature. Dans Etre et Temps, Heidegger part de l'outil et de son usage : l'ustensilité. L'utilité, parce qu'elle est en contact avec la chose, révèle un monde dans lequel la chose s'insère. Après guerre, Heidegger énonce et dénonce le paradoxe de la technique qui tend vers l'utilité alors que l'essence de la technique n'a rien d'utilitaire. Il s'agit avec Hegel et Heidegger de retrouver le sens de la valeur d'usage derrière cette conception utilitaire.
